美國(guó)正在转变其在全球能(néng)源市场中的角色。它已经是一个重要的煤炭出口國(guó)，到2016年还将成為(wèi)液化天然气出口國(guó)。由于其國(guó)内市场大量需求汽油，美國(guó)仍将大量进口原油，然而，美國(guó)“能(néng)源独立”的趋势也越来越明显。
只要美國(guó)能(néng)保持其石油和天然气产量快速增長(cháng)，它就会继续融入世界能(néng)源市场，并日益成為(wèi)影响世界商(shāng)品油和天然气交易价格的决定性因素。但是，这种影响力并不同于石油和天然气的定价机制。虽然國(guó)家政策也会发挥一定的作用(yòng)，但无论是石油还是天然气，其价格机制都主要由市场决定，即供给与需求决定价格。
石油价格由世界市场决定，而不只是取决于美國(guó)市场的供给和需求。大部分(fēn)的美國(guó)石油生产商(shāng)和消费者会受到世界油价的影响，并将继续受到國(guó)际市场大幅价格波动的影响，例如，中东主要产油國(guó)供应量缩减也会波及美國(guó)。虽然如此，作為(wèi)来自非石油输出國(guó)组织的一个日益重要的石油供应商(shāng)，美國(guó)将对世界油价发挥越来越大的影响力，并切实帮助支持石油基准价格并决定油价的上限。
美國(guó)國(guó)内各地原油生产的成本有(yǒu)很(hěn)大差别，但总體(tǐ)来说，美國(guó)是一个高成本的原油生产地區(qū)。世界油价在每桶100美元至115美元的范围内徘徊，这使得美國(guó)在某些高成本地區(qū)钻探和开采非常规油气成為(wèi)可(kě)能(néng)。其结果是，美國(guó)石油产量增加，进口量减少，进而压低世界油价，或者至少阻止了世界油价进一步上涨。从另一个方面来说，如果世界油价跌至美國(guó)石油生产成本价格之下，比如每桶60至70美元以下，一些生产商(shāng)就会缩减产量，关闭油井，并放慢开发速度；这反过来将促进美國(guó)的石油进口量的提高，进而提升世界油价。
美國(guó)石油行业能(néng)否对油价的变化作出灵活和快速的反应至关重要。当然，美國(guó)一直是世界油价的一个重要决定因素，快速地增加或减少石油供应增量的巨大新(xīn)潜力将有(yǒu)助于美國(guó)设定石油基准价格以及决定世界油价上限。
天然气的國(guó)际价格与石油有(yǒu)所不同，其价格在不同地區(qū)有(yǒu)很(hěn)大差别，这主要由于很(hěn)大程度上依赖海洋运输的天然气的成本要高于石油运输。美國(guó)页岩气产量增長(cháng)非常迅速，导致美國(guó)天然气价格走低。2012年价格跌至2美元/百万英热单位左右。虽然自此以后，美國(guó)天然气现货价格已涨至超过4美元/百万英热单位，却仍然大幅低于欧洲的9美元-10美元/百万英热单位和亚洲的15美元-18美元/百万英热单位的价格。
这些地區(qū)差异主要反映了运输成本的差异，同时也反映了除了小(xiǎo)批量的出口外，美國(guó)目前还没有(yǒu)把液化天然气出口至北美以外的國(guó)家。这一情况将于2016年美國(guó)第一个液化天然气出口项目启动时发生改变。届时，美國(guó)政府很(hěn)有(yǒu)可(kě)能(néng)将批准大批液化天然气出口项目，对此，私人投资者拭目以待。这些出口将為(wèi)世界市场提供新(xīn)的天然气供应源，并在一定程度上压低世界特别是亚洲市场的天然气价格。不过，人们不应该对亚洲气价的大幅下跌抱有(yǒu)期望，因為(wèi)美國(guó)的出口量将受到限制，出口商(shāng)也将尽可(kě)能(néng)地寻求最高出口价格。
美國(guó)页岩气的开发已经抑制了國(guó)际天然气的价格。就在不到十年前，天然气开发商(shāng)还曾预期美國(guó)会成為(wèi)主要的液化天然气进口國(guó)。例如，卡塔尔的一些天然气项目当初就是為(wèi)了满足美國(guó)对于天然气进口的需求而建。当美國(guó)停止进口天然气后，卡塔尔便只能(néng)转向其他(tā)市场，尤其是欧洲市场。这便给天然气价格施加了下行压力。
美國(guó)将继续对國(guó)际气价发挥影响，不过是通过一个不同的机制来进行，即通过实际和潜在的液化天然气出口来施加影响。当初，开发商(shāng)预期美國(guó)将进口液化天然气，他(tā)们便在美國(guó)建设了再气化(regasification)设施以便把进口的液化天然气再转化為(wèi)天然气。然而，由于现在美國(guó)不再需要进口液化天然气，这些再气化设施的利用(yòng)率一直很(hěn)低。现在有(yǒu)一些人提议，在这些再气化厂附近修建液化设施，然后将生产的液化天然气向海外出口。另外还提议在其他(tā)地區(qū)新(xīn)建液化天然气出口项目。到目前為(wèi)止，美國(guó)能(néng)源部只批准了一个液化天然气出口项目，即Chenière'sSabinePass项目，另外有(yǒu)17个项目正在审批中。美國(guó)能(néng)源部的批准也并不一定意味着这些项目会实际展开；投资商(shāng)可(kě)能(néng)会认為(wèi)这些项目在商(shāng)业上是不可(kě)行的，特别是考虑到此前再气化设施利用(yòng)率低下的教训。
美國(guó)的这一举措会对世界天然气价格产生三方面的影响。首先，已批准的项目将為(wèi)市场提供额外供应；这将给天然气价格带来下行压力。这给未来潜在的出口带来心理(lǐ)影响，即增加了購(gòu)买商(shāng)在天然气市场谈判时的心理(lǐ)优势。
第二个影响有(yǒu)关美國(guó)液化天然气出口合同新(xīn)的定价机制。大部分(fēn)國(guó)际市场交易的天然气的定价都与原油或石油产品挂钩。于是，不难发现，天然气与石油在某些使用(yòng)领域展开了直接竞争，大型天然气公共事业公司则将天然气成本转嫁到最终消费者身上。然而，美國(guó)的定价机制不同，天然气价格是由不同气源的竞争决定，并没有(yǒu)与石油产品直接挂钩。这就解释了為(wèi)什么美國(guó)的液化天然气出口价更易被美國(guó)天然气交易中心亨利中心(HenryHub)的天然气价格影响。这不仅仅是天然气定价机制的一个新(xīn)方法，也反映了天然气供应商(shāng)之间激烈的竞争。
第三个可(kě)能(néng)影响美國(guó)液化天然气出口的因素在于那些未被充分(fēn)利用(yòng)的美國(guó)天然气液化能(néng)力。如果液化能(néng)力未被充分(fēn)利用(yòng)，即在長(cháng)期合同下，液化装置实际建造数量多(duō)于其承诺的数量，那么，当天然气价格高于其生产、液化，运输以及再气化的成本之和时，一些美國(guó)天然气生产商(shāng)及贸易商(shāng)就会利用(yòng)其过剩的液化能(néng)力，把天然气出口至世界市场。通过这种方法，美國(guó)页岩气产出将影响天然气在不同地區(qū)市场中的价格。
要想知道这对中國(guó)意味着什么，可(kě)以参考一下欧洲。随着美國(guó)页岩气产量的增長(cháng)，原本计划供应给美國(guó)的天然气转向了欧洲市场，而在欧洲市场，供应商(shāng)已经与持有(yǒu)長(cháng)期合同的老牌天然气供应商(shāng)，特别是俄罗斯，展开了直接竞争。其结果已经致使欧洲天然气价格走低，导致以石油為(wèi)基础的定价机制开始转变。我们和我们在牛津能(néng)源研究所的同事预计，当美國(guó)出口商(shāng)在亚洲站稳脚跟后，亚洲市场也会发生相似的过程。这将给像中國(guó)这样的天然气进口國(guó)增加其与其他(tā)出口商(shāng)(包括俄罗斯与澳大利亚)谈判的筹码。
对中國(guó)國(guó)内政策可(kě)能(néng)的影响
这一转变对于中國(guó)的影响是多(duō)方面的，但最显著的一个也许是：國(guó)家将不得不通过同时调整供求政策来尽量减少國(guó)家对石油和天然气进口的依赖。
例如，在供应政策方面，中國(guó)政府已经开始鼓励國(guó)内页岩气开采。但是，这很(hěn)可(kě)能(néng)是一个漫長(cháng)的过程。美國(guó)对于其自身石油和天然气资源的研究时间一直以来大大超过中國(guó)，并对自身的开采潜能(néng)有(yǒu)着更清楚的认识。此外，尽管中國(guó)有(yǒu)着巨大的页岩气储量，但大部分(fēn)的页岩气资源所处的地區(qū)并没有(yǒu)足够的水资源来支撑开采。基础设施建设(如管道建设)还很(hěn)不足，这就会延缓资源的开发，同时增加环境成本。我们还预计，如果有(yǒu)证据显示页岩气开采会造成健康或安全方面的问题，当地民(mín)众也会发出强烈的反对声音；这意味着，中國(guó)政府需要告知并赢得当地居民(mín)的支持，不要向他(tā)们隐瞒实际情况。最后，目前中國(guó)还缺乏相应的机构、大量灵活小(xiǎo)巧的钻井工具，以及拥有(yǒu)设备、技术和熟练劳动力的服務(wù)公司。而这一切正是美國(guó)页岩气开发成功的保证。我们认為(wèi)，中國(guó)会最终开采这些资源并克服以上这些挑战，但这需要时间、社会的支持，大筆(bǐ)投资和行业改革。
在需求政策方面，中國(guó)最主要的挑战也许是，如何在抑制國(guó)内快速增長(cháng)的能(néng)源需求的同时，保证经济增長(cháng)以及人民(mín)生活水平的提高。而美國(guó)不存在这样的问题。迄今為(wèi)止，中國(guó)仍然是高能(néng)耗、高碳型经济。“十二五”规划已认识到中國(guó)需要减少能(néng)耗和碳排放。尽管如此，预期的能(néng)源需求增長(cháng)率仍然很(hěn)高，尤其是对进口石油和天然气的需求。一个非常重要和艰巨的改革是：如何确保所有(yǒu)能(néng)源资源的价格能(néng)真实反映这些资源的全部经济成本，包括“负外部性”(negativeexternalities)成本：如脱硫、脱汞、脱二氧化碳以及其他(tā)污染物(wù)而产生的成本。通过基于真实成本的能(néng)源定价机制，中國(guó)经济才能(néng)更好地由提供能(néng)源密集型产品转為(wèi)提供附加值更高的服務(wù)。这种再平衡意味着减少对碳氢化合物(wù)的依赖，并改变能(néng)源结构，从煤炭向天然气转移。
当然，中國(guó)的國(guó)内和國(guó)际政策也会以多(duō)种方式影响世界。中國(guó)和美國(guó)一样，希望减少对进口化石燃料的依赖，这两个國(guó)家像几乎所有(yǒu)其他(tā)國(guó)家一样，都希望世界能(néng)源市场保持稳定，环境和气候可(kě)持续发展，世界经济繁荣发展，与邻國(guó)和平相处。简而言之，虽然有(yǒu)些國(guó)家希望能(néng)独立发展，但是，各國(guó)之间都相互依存。因此，國(guó)家的政策必须找到一个平衡点，既要鼓励各國(guó)自力更生，也要营造一个稳定的环境，促进世界经济和能(néng)源市场在有(yǒu)利环保的条件下协调发展。
